El uso principal del maíz es alimenticio. Puede cocinarse entero, desgranado como ingrediente de ensaladas, sopas y otras comidas.
La harina de maíz (polenta) puede cocinarse sola o emplearse como ingrediente de otras recetas.
El aceite de maíz es uno de los más económicos y es muy usado para fritura de alimentos.
Casi todos los alimentos envasados contienen productos de esta planta.
El maíz es mucho más productivo que la mayoría de los cultivos de cereales y capaz de sostener a una población superior a los familiares como el trigo, el centeno, o arroz.
Actualmente es uno de los cereales con mayor volumen de producción a nivel mundial, seguido por el trigo y el arroz.
Existen diferentes tipos de maíz, algunos de ellos son:
- Maíz dulce:
Este tipo de maíz es cultivado para ser consumido cuando aún las mazorcas se encuentren verdes, comúnmente se utilizan en la elaboración de asados o hervidos.
Se le llama dulce porque sus granos tienen azúcar en elevadas proporciones, lo que le otorga ese toque dulce.
- Maíz reventón:
Esta clase de maíz tiene la particularidad de ser excesivamente duro, esto se debe al almidón que lo compone que se encuentra en pocas cantidades.
Cuando estos granos son expuestos a elevadas temperaturas, revientan, dejando salir el endospermo.
- Maíz duro:
Es aquel que se caracteriza por sus granos redondos y duros.
Se utiliza principalmente para la elaboración de fécula de maíz, su producción es destinada en su mayoría para el consumo humano y el resto es empleado para alimentar a los animales.
- Maíz dentado:
Es aquel que más se utiliza, a pesar de ser un maíz propenso a toda clase de insectos y hongos, además de que se seca muy rápido.
Este tipo de maíz resulta de mayor rendimiento, los granos de tonos amarillos son asignados como alimento para los animales, mientras que los de color blanco, son para el consumo humano.
- Maíz harinoso:
En México es muy popular, es un maíz con un almidón muy blando, sus granos presentan diferentes colores y texturas. Es utilizado de manera exclusiva para el consumo humano.
Algo de historia acerca del maíz
El maíz es una planta que pertenece al género de las gramíneas. El maíz, cuyo nombre científico es “Zea mays”.
Es un tipo de gramínea originaria de México, que se ha cultivado por los pueblos indígenas desde hace muchos años.
La planta del maíz presenta dos tipos de raíz, unas principales que son fibrosas y otras eventuales que surgen en los primeros nudos, sobre la superficie del suelo.
El maíz se extendió a otras partes del mundo debido a su capacidad para crecer en diferentes climas.
Fue introducido en Europa luego de la colonización de América, obteniendo una gran aceptación.
Los olmecas y los mayas cultivaban numerosas variedades de maíz a lo largo de Mesoamérica y lo preparaban cocinado, molido o procesado a través de la nixtamalización.
Para los mayas, el maíz era lo principal en su cultura.
En el Popol Vuh, el maíz es representado como un signo especial para los indígenas mesoamericanos, y se considera el material principal del que fueron construidos los humanos por los dioses.
Representaba su sustento diario e incluso formaba parte de su mitología.
